17
Intervention de l’ennemi

— Sais-tu qui c’est ? demandèrent les doigts du soldat drow sur un ton pressant, par l’intermédiaire du complexe langage gestuel.

Khareesa eut un mouvement de recul. Elle ne comprenait pas ce qu’il se passait. Un contingent d’elfes noirs armés avait débarqué sur l’île des rothés et posé des questions, interrogeant les esclaves orques et gobelins comme les gardiens drows en poste sur l’île. Ils n’affichaient aucun emblème de Maison et, autant que Khareesa pouvait en juger, il n’y avait là que des hommes.

Cela ne les empêchait toutefois pas de la malmener sans tenir compte du protocole habituel réservé à celles de son genre.

— Alors ? insista le drow à voix haute, ce qui fit survenir deux de ses collègues, à qui il expliqua la situation. Il est parti. Dans la cité.

— Il est en train de rentrer, intervint un quatrième elfe noir, en langage gestuel. Nous venons à l’instant d’être prévenus par feux codés depuis le rivage.

Ce mystère était trop intrigant pour que la curieuse Khareesa en supporte davantage.

— Je suis Khareesa H’kar, déclara-t-elle, indiquant ainsi qu’elle était une noble, appartenant certes à l’une des Maisons les moins importantes de la cité, mais une noble tout de même. De qui parlez-vous ? Et pourquoi est-il si important ?

Les quatre drows se considérèrent avec un air entendu et le dernier arrivé jeta un regard mauvais sur Khareesa.

— As-tu déjà entendu parler des Daermon N’a’shezbaernon ? lui demanda-t-il à voix basse.

Khareesa hocha la tête. Bien sûr qu’elle avait déjà entendu parler de cette puissante Maison, que l’on nommait généralement Do’Urden. Elle avait autrefois tenu le huitième rang dans la hiérarchie de la cité, avant de connaître une fin désastreuse.

— Et de leur Deuxième Fils ? poursuivit l’elfe noir.

Khareesa se pinça les lèvres, hésitante. Elle essayait de se souvenir de la tragique histoire de la Maison Do’Urden, qui avait impliqué un rebelle, quand un autre de ses interlocuteurs lui rafraîchit la mémoire :

— Drizzt Do’Urden, dit-il.

Khareesa commença à acquiescer – elle avait déjà entendu ce nom auparavant, de temps à autre – puis ses yeux s’écarquillèrent quand elle comprit qui était ce superbe drow aux yeux violets qui avait quitté l’île des rothés.

— C’est un témoin, fit remarquer l’un des elfes noirs.

— Elle ne l’était pas tant qu’on ne lui avait pas révélé le nom du renégat, avança un autre.

— Mais c’est désormais le cas, reprit le premier.

Ils se tournèrent tous les quatre à l’unisson vers la drow, qui avait depuis un moment saisi leur jeu cruel. Elle se mit à reculer doucement, épée et fouet en main. Elle s’arrêta quand elle sentit la pointe d’une autre épée légèrement appuyer sur son armure par-derrière. Elle écarta alors les mains.

— La Maison H’kar…, commença-t-elle.

Sa phrase fut brutalement interrompue quand l’elfe noir posté derrière elle plongea sa magnifique épée drow à travers son armure puis dans un rein. Khareesa tressauta quand il retira sa lame, puis elle posa un genou à terre, concentrée en un ultime effort pour lutter contre la douleur et conserver ses armes en main.

Les quatre soldats fondirent sur elle. Il ne devait pas rester de témoin.

* * *

Le regard de Drizzt ne quittait pas l’étrange cité éclairée, alors que son radeau glissait lentement sur les eaux sombres de Donigarten.

Des torches ? Il ne cessait de penser à ce détail, persuadé que les drows préparaient un raid important vers la surface. Sinon, pourquoi infligeraient-ils de tels éclats à leurs yeux sensibles ?

Tandis qu’il approchait de la baie envahie par les herbes de l’île des rothés, il remarqua qu’aucune autre embarcation n’était amarrée à l’île. Il n’y pensa plus et, après s’être porté à la proue, il sauta avec adresse sur la plage mangée par les mousses. Les orques avaient à peine reposé leurs avirons quand un autre elfe noir passa en trombe devant lui, bondit sur le radeau et ordonna à l’équipage d’esclaves de repartir vers le continent souterrain.

Des orques gardiens de rothés étaient rassemblés sur le rivage, tapis dans la mousse boueuse et leurs capes déchirées serrées contre eux, situation qui n’était guère inhabituelle, tant ils n’avaient pas grand-chose à faire. L’île n’était pas très étendue – elle mesurait à peine une centaine de mètres de long et encore moins en largeur – mais elle était pourvue d’une végétation incroyablement épaisse, principalement des mousses et des moisissures. Sur ce paysage désolé, constitué de creux et de collines aux pentes abruptes, la tâche principale des orques, en dehors du fait de mener des rothés de l’île au continent et de retrouver les animaux égarés, consistait seulement à s’assurer qu’aucun rothé du troupeau ne tombe dans les crevasses.

Les esclaves étaient donc assis sur le rivage, broyant du noir en silence. Drizzt eut la sensation qu’ils étaient quelque peu à cran mais, préoccupé par ses craintes quant à ce qu’il se tramait dans la cité, il n’y accorda encore une fois que peu d’importance. Il jeta un coup d’œil en direction des postes des gardiens d’esclaves et fut rassuré de constater que les elfes noirs étaient manifestement en place, sans un bruit et calmes. Il ne se passait jamais grand-chose sur l’île des rothés.

Il fila droit vers le centre, s’éloignant de la baie pour s’approcher du point culminant de l’île, où l’on trouvait l’unique construction des lieux, une petite maison de deux pièces bâtie avec des tiges de champignons gigantesques. Tout en marchant, il réfléchit à sa stratégie, à la façon dont il allait s’y prendre pour extorquer les informations nécessaires à Khareesa en évitant une confrontation ouverte. Néanmoins, les événements semblant se précipiter autour de lui, il était résolu à se servir de ses cimeterres pour la « convaincre » si cela se révélait nécessaire.

Alors qu’il se trouvait à quelques mètres de la cabane, il s’arrêta et vit la porte s’ouvrir lentement. Un soldat drow avança sur le seuil et jeta avec désinvolture la tête coupée de Khareesa aux pieds de Drizzt.

— Il n’existe aucun moyen de quitter cette île, Drizzt Do’Urden, dit-il.

Le rôdeur ne tourna pas la tête mais tenta d’évaluer les alentours. Puis, discrètement, il plongea un orteil sous la mousse et y enterra son pied jusqu’à la cheville.

— J’accepterai ta reddition, poursuivit l’elfe noir. Tu ne peux pas…

Il fut coupé net par une motte de mousse, qu’il reçut en plein visage. Il dégaina aussitôt son épée et, d’instinct, leva les mains devant lui pour se défendre.

L’assaut de Drizzt suivit de près la mousse qu’il avait projetée. Il franchit d’un bond les quelques mètres qui le séparaient de son ennemi et se lança dans une rotation trompeuse en pivotant sur un genou. Aidé par son élan, il assena un coup bas de Scintillante, qui atteignit le drow surpris sur le côté du genou et l’envoya valser en un salto complet. Le soldat retomba lourdement sur le sol meuble et poussa un cri de douleur en portant les mains à sa jambe blessée.

Devinant que d’autres elfes noirs se trouvaient dans la maisonnette, Drizzt se releva aussitôt et la contourna en courant afin de se mettre hors de vue de la porte, puis il dévala la pente. Bondissant et dérapant, il gagna de plus en plus de vitesse, tandis que ses pensées s’embrouillaient et son désespoir grandissait.

Plusieurs dizaines de rothés, qui évoluaient sur la rive recouverte de mousse, se mirent à bêler et grogner quand le fuyard déboula parmi eux. Il entendit plusieurs claquements derrière lui, puis un carreau d’arbalète de poing toucher un rothé. La créature tituba quelque peu et s’endormit avant même de heurter le sol.

Toujours baissé et sans cesser de courir, Drizzt essaya de réfléchir à la direction vers laquelle fuir. Il ne se trouvait sur l’île que depuis peu de temps et ne s’y était jamais rendu au cours de ses jeunes années passées dans la cité, ce qui expliquait que ce décor ne lui soit pas familier. Il savait tout de même que cette colline donnait sur un ravin et estima qu’il s’agissait là de sa meilleure chance.

Les tirs se faisaient de plus en plus nombreux derrière lui ; un javelot vint même s’ajouter aux carreaux. Boue et mottes de mousse volaient dans tous les sens tandis que les rothés, terrorisés par les elfes noirs lancés à la poursuite de leur proie et leurs missiles, ruaient violemment et menaçaient de se disperser. Ces animaux n’étaient pas très imposants – ils atteignaient à peine un mètre au garrot – mais ils étaient solidement bâtis. Drizzt n’ignorait pas qu’il serait écrasé s’il tentait de se cacher à quatre pattes au milieu des rothés lancés et paniqués.

Ses problèmes s’aggravèrent quand il approcha l’arrière du troupeau. En effet, entre les pattes de l’une des créatures, il aperçut une paire de bottes. Sans prendre le temps de réfléchir, il percuta de l’épaule le flanc de l’animal, qui fut ainsi propulsé dans le sens de la pente et sur l’ennemi. Un cimeterre s’éleva et bloqua dans un grand bruit une épée qui s’abattait, puis l’autre cimeterre plongea vers le bas, sous le ventre du rothé, mais d’un bond, l’elfe noir visé eut le temps de se mettre hors de portée.

Drizzt plia les jambes et poussa de toutes ses forces en s’aidant de la pente assez prononcée. Le rothé fut alors soulevé et partit en glissade sur le côté avant de percuter l’elfe noir qui se montra suffisamment adroit pour passer une jambe par-dessus le dos de la créature et s’en dégager. Quand il se retourna pour faire face à Drizzt, ce dernier avait disparu.

Un bêlement sur le côté fut le seul signe qui l’avertit que le redoutable rôdeur surgissait, cimeterres brandis. Surpris, il pivota en redressant ses armes et ne dévia que tout juste cet assaut. Un de ses pieds se déroba mais il se rétablit aussitôt, les yeux enflammés, et réagit furieusement avec ses épées pour contenir Drizzt.

Celui-ci se décala rapidement sur la droite afin de reprendre une position dominante sur la pente, même s’il était conscient que cela le placerait dos aux archers postés au sommet de la colline. Ses cimeterres toujours en action et les yeux concentrés devant lui, il écoutait les bruits émis derrière lui.

Une épée plongea et fut interceptée, bloquée par Scintillante. Une seconde se présenta, un peu plus haut et parallèle à la première, à laquelle Drizzt répondit avec son autre cimeterre, qui surgit de façon inattendue en croisant les autres lames et repoussa l’épée du drow vers le bas.

C’est alors que Drizzt entendit un sifflement.

Persuadé d’être sur le point de toucher son adversaire quand il refit plonger ses lames, le drow ennemi laissa échapper un sourire mauvais. Scintillante réagit immédiatement et écarta le bras du drow en même temps que son arme, puis Drizzt balaya l’air de bas en haut de ses cimeterres, dont les lames courbées forcèrent les épées ennemies à suivre le mouvement. Il effectua ainsi un tour complet sur lui-même, ses lames au-dessus de la tête, ce qui le décala d’un pas sur le côté.

Sa confiance dans l’archer invisible fut justifiée quand le soldat qu’il affrontait tenta d’éviter le javelot, d’un mouvement brusque de la hanche. Hélas pour lui, il ne put éviter d’être touché et grimaça de douleur.

Drizzt le poussa et l’envoya glisser un peu plus loin dans la pente. Le drow reprit cependant son équilibre quand le rôdeur se jeta sauvagement sur lui. Cimeterres et épées s’entrechoquèrent encore, encore et encore, la seconde lame de Drizzt se concentrant sur des assauts plus directs et dangereux, visant essentiellement le ventre du soldat.

Les parades de ce dernier, pourtant blessé, étaient remarquables, mais, avec une jambe engourdie par la douleur, il fut contraint de reculer, et ce en prenant une vitesse qui, inévitablement, s’accroissait. Il parvint à regarder derrière lui et aperçut un éperon rocheux situé sur le bord de la corniche, au-delà de laquelle se trouvait le ravin, un à-pic de plus de cinq mètres. Il envisagea d’atteindre ce rocher et d’y plaquer le dos, et ainsi de s’en servir comme soutien. Ses alliés, qui dévalaient déjà la pente, seraient auprès de lui d’ici quelques secondes.

Qui furent malgré tout de trop.

Les deux cimeterres s’abattaient l’un après l’autre sur l’acier des épées de l’elfe noir, qui dut encore reculer vers le bas de la colline. Non loin du précipice, Drizzt frappa simultanément de ses deux lames, qui, côte à côte, écartèrent celles de son adversaire. Il se lança ensuite en avant et percuta en pleine poitrine le soldat, qui fut déséquilibré et alla se fracasser contre l’éperon rocheux. Étourdi, il eut la sensation que sa tête avait explosé et s’effondra dans la mousse, sachant que ce renégat, Drizzt Do’Urden, et ses maudits cimeterres allaient lui bondir dessus.

Drizzt n’eut ni le temps ni l’envie d’achever son ennemi. Avant même que ce dernier ait terminé sa culbute, il sauta dans le ravin, espérant y trouver en contrebas de la mousse plutôt que des rochers acérés.

Il se réceptionna dans une grande éclaboussure sur de la boue, dans laquelle il se tordit la cheville avant d’effectuer une roulade. Enfin, il se redressa et se mit à courir aussi vit qu’il le put, zigzaguant entre les stalagmites et baissé afin de s’abriter derrière les concrétions ; il s’attendait en effet d’un instant à l’autre à voir surgir les archers en haut du ravin.

Il se rendit compte qu’il était entouré d’ennemis, et de très près, quand il aperçut une silhouette qui suivait une trajectoire parallèle à la sienne sur sa droite. Alors qu’il atteignait un monticule, il changea brusquement de direction afin d’affronter cet inconnu de face. Parvenu à la stalagmite suivante, il se laissa tomber à genoux, prêt à frapper bas au cas où cet ennemi surgirait ici.

Scintillante frappa cette fois une épée qui avait également plongé. La manœuvre de Drizzt n’avait pas surpris son adversaire mais au moins, ce dernier, son autre épée brandie et prête à frapper, n’avait pas dû s’attendre à le trouver là. Drizzt, trop vif pour que l’inconnu puisse anticiper son geste, frappa de son second cimeterre vers le haut, et perfora le diaphragme du drow de la pointe. Emporté par son élan, il ne fut pas en mesure de tendre le bras pour conclure son attaque, mais le drow s’écroula contre la roche, hors d’état de combattre.

Un allié du soldat blessé, qui le suivait de peu, tomba aussitôt avec violence sur Drizzt, encore agenouillé, sur lequel il abattit avec sauvagerie ses épées.

Maniant ses cimeterres par pur instinct, le rôdeur contint les lames enragées au-dessus de sa tête, ressentant davantage qu’il les voyait les gestes de son agresseur. Conscient de se trouver soudain en position d’infériorité, il fit appel à sa magie innée et invoqua une sphère de ténèbres, qui engloba les deux combattants.

Les lames d’acier ne cessèrent pas pour autant de s’entrechoquer, les armes se touchant et glissant les unes sur les autres, tandis que les deux adversaires déploraient des blessures. Drizzt se mit alors à grogner et augmenta la cadence de ses coups, parant et contrant tout en frappant au-dessus de lui. Peu à peu, le talentueux rôdeur fit basculer son poids et parvint à glisser un pied sous lui.

L’elfe noir ennemi se lança alors dans une double offensive, aussi soudaine que brutale, et manqua de peu de chuter quand ses lames ne trouvèrent rien d’autre que du vide. Il se retourna aussitôt et fouetta l’air de ses épées… qu’il faillit perdre quand elles s’écrasèrent sur la stalactite.

Dans le feu de l’action, il avait totalement oublié l’agencement de la zone, et notamment le monticule tout proche. La réputation de Drizzt Do’Urden ne lui étant pas inconnue, il comprit alors l’ampleur de son erreur.

Drizzt, perché sur une saillie de la formation rocheuse, tressaillit quand il sentit les épées frapper la pierre sous lui, ne prenant aucun plaisir en songeant à ce qui allait suivre. La lueur bleutée de Scintillante disparut quand celle-ci s’enfonça dans la sphère de ténèbres.

Il s’enfuit en courant un instant plus tard, la cheville encore douloureuse mais capable de le soutenir. Une fois de l’autre côté du ravin, il en escalada la pente opposée, qui conduisait vers la partie la plus isolée à l’est de l’île, où il pensait trouver une lagune, un peu plus loin. S’il parvenait à l’atteindre, il était bien décidé à y plonger. Au diable les légendes de monstres des eaux ; les ennemis qui le pourchassaient étaient bien trop réels !

* * *

Catti-Brie entendait les échauffourées qui se prolongeaient sur l’île et dont les échos glissaient facilement sur les eaux calmes et sombres de Donigarten. Dissimulée derrière la tige d’un champignon, elle invoqua Guenhwyvar et se mit à courir dès que la fumée eut pris une forme plus consistante.

Près du lac, la jeune femme, toujours aussi peu confiante en son camouflage, évita les quelques elfes noirs qui se trouvaient dans les parages et s’adressa d’un geste à un orque. Elle lui désigna ensuite un bateau et tenta d’ordonner à la créature de la conduire sur l’île. L’orque, nerveux, en tout cas perturbé, se détourna d’elle et commença à s’éloigner.

Catti-Brie le frappa sur la nuque.

Tremblant, de toute évidence terrorisé, il se retourna pour lui faire face. Elle lui montra alors la petite embarcation, et cette fois l’orque y grimpa et s’empara d’un aviron.

Avant d’avoir rejoint l’esclave, Catti-Brie fut arrêtée par un drow, dont la main puissante s’abattit fermement sur son épaule.

Elle lui jeta un regard menaçant et émit un grognement, de nouveau décidée à tenter un coup de bluff, mais cet elfe noir déterminé ne mordit pas à l’hameçon. Il tenait dans son autre main une dague, brandie sous le coude de la jeune humaine, à quelques centimètres de ses côtes.

— Va-t’en ! dit-il. Bregan D’aerthe t’ordonne de partir !

Catti-Brie ne comprit pas un mot de cette phrase mais son ennemi fut aussi surpris qu’elle quand trois cents kilos de fourrure noire bondirent sur lui et le projetèrent dans l’eau, assez loin de la barque.

Catti-Brie, l’air féroce, se tourna alors vers l’orque, qui fit mine de n’avoir rien vu et se mit à pagayer avec frénésie. La jeune femme regarda vers le rivage quelques instants plus tard, craignant que Guenhwyvar prenne trop de retard et soit contrainte d’effectuer la totalité de la traversée à la nage.

Une énorme gerbe d’eau – qui faillit faire chavirer l’embarcation – vint contredire ses pensées ; la panthère la devançait désormais.

L’orque terrifié ne put en supporter davantage. La pitoyable créature poussa un cri aigu, se jeta à l’eau et se mit à nager aussi vite que possible vers la rive. Catti-Brie se saisit de l’aviron et ne se retourna plus.

* * *

Les corniches donnant directement sur le gouffre à cet endroit, Drizzt entendait le sifflement des carreaux, qui fendaient l’air au-dessus de sa tête et juste derrière lui. Heureusement pour lui, les drows qui le visaient se trouvaient encore de l’autre côté du précipice, au pied de la colline, et les arbalètes de poing n’étaient pas très précises à une telle distance.

Il ne fut pas surpris quand il commença à briller selon une nuance violette ; de minuscules lueurs féeriques brûlaient sur ses bras et jambes, et si elles ne le blessaient pas, elles le rendaient parfaitement visible pour ses ennemis.

Il sentit soudain une piqûre sur l’épaule gauche. Il y porta aussitôt la main et en arracha un petit carreau. L’entaille n’était que superficielle, la vitesse du projectile ayant été en grande partie diminuée par la cotte de mailles en mithral qu’il portait. Il poursuivit donc sa course, ne pouvant qu’espérer que trop peu de poison était entré dans son sang pour l’épuiser.

La corniche tourna sur la droite, ce qui le plaça dos à ses ennemis. L’espace de quelques instants, il se sentit encore plus vulnérable, avant de prendre conscience que ce changement de direction était sans doute une bonne chose puisque cela l’éloignait des arbalètes en action. Peu après, alors que les carreaux ne l’atteignaient plus, la corniche tourna encore, cette fois sur la gauche et vers le pied d’une autre colline.

Les eaux clapotantes de Donigarten se retrouvèrent alors sur sa droite, environ trois mètres en contrebas. Il songea à rengainer ses lames et plonger mais y renonça quand il aperçut les trop nombreux rochers saillants émergeant de l’eau à cet endroit.

La corniche resta globalement en surplomb du gouffre tandis qu’il poursuivait sa course, l’à-pic parfois remplacé par quelques stalagmites. La colline se précisa sur sa gauche et le protégea tout à fait des archers distancés… mais pas des ennemis plus proches, comme il le constata. Alors qu’il débouchait d’une légère courbe, il découvrit au dernier moment un ennemi, dissimulé dans un creux formé juste après ce virage.

Le soldat bondit sur le rôdeur, épée et poignard déjà en action.

Un cimeterre dévia l’épée et Drizzt frappa droit devant lui, parfaitement conscient que ce coup serait intercepté par le poignard. Quand les armes se rencontrèrent, comme prévu, Drizzt se servit de son élan pour repousser le poignard et donna un coup de genou dans le ventre du drow.

Il referma ensuite ses mains écartées l’une vers l’autre et frappa simultanément le visage de son adversaire des poignées de ses cimeterres. Il se protégea aussitôt après, redoutant un coup d’épée ou de dague, mais l’ennemi, hors d’état de riposter, s’effondra à terre, inconscient. Drizzt l’enjamba et poursuivit sa course.

Il augmenta l’allure, saisi par des instincts sauvages et persuadé qu’aucun drow ne pourrait l’arrêter. Il était vite redevenu un chasseur, l’incarnation d’une furie primaire et enragée.

Quand un elfe noir bondit depuis la stalagmite suivante, Drizzt posa un genou à terre dans un dérapage et pivota, effectuant là une manœuvre similaire à celle dont il s’était servi devant la porte de la cabane.

Cette fois, son adversaire eut davantage de temps pour réagir et baissa son épée contre la pierre pour bloquer cet assaut.

Le chasseur l’avait prévu.

Drizzt planta son pied avant dans le sol et se redressa, tandis que de son autre jambe il assenait un coup de pied circulaire qui atteignit le drow, qui n’avait rien vu venir, à hauteur du menton et le fit basculer par-dessus la corniche. Le malheureux parvint à s’accrocher un peu plus bas, encore sonné par le coup reçu et convaincu que ce démon aux yeux violets allait le tuer.

Le chasseur avait toutefois déjà disparu et courait. Il courait vers la liberté.

Drizzt aperçut un autre drow sur son chemin, droit devant lui, un bras levé et probablement armé d’une arbalète de poing.

Les instincts du chasseur lui répétèrent plusieurs fois qu’il était plus rapide que le carreau, ce qui fut vérifié quand un cimeterre intercepta la fléchette.

Une fraction de seconde plus tard, Drizzt était sur le drow, puis sur son allié, surgi du monticule voisin. Les deux elfes noirs ennemis se lancèrent furieusement avec leurs armes, certains que leur avantage numérique se révélerait plus que suffisant.

Ils ne comprenaient pas le chasseur… contrairement aux yeux rouges d’Artémis Entreri, qui observait la scène depuis un creux dans la roche, non loin de là.